La République Islamique de Mauritanie (RIM) est située entre les 15ème et 27ème degrés de latitude nord et les 5ème et 17ème degrés de longitude ouest et occupe dans l’ouest Africain un territoire qui s’étend sur 1.030.700 km². Elle est limitée par la République du Sénégal au Sud - Ouest, par le Mali au Sud-Est et à l’Est, par l’Algérie au nord-Est et par le Sahara Occidental au Nord – Ouest. A l’Ouest, la Mauritanie est limitée par l’Océan Atlantique et ses côtes s’étendent sur près de 600 km.
Peuplée de 2.500.000 habitants, la Mauritanie a une densité de 2,43 habitants au Km² avec , cependant, des disparités régionales considérables allant de 7,39 dans les Wilaya du Sud-Est et moins dans les Wilaya sahariennes(3,8) à plus de 19,37 dans certaines Wilaya du Sud.
Trait d’union entre l’Afrique noire et l’Afrique blanche, la Mauritanie a joué un rôle important dans la propagation de l’Islam en Afrique noire. Elle est aujourd’hui un lieu privilégié de cohabitation complémentaire des arabes et des Négro-africains. L’unité nationale est inspirée par le facteur très important que constitue la religion musulmane. Autrefois à dominante nomade, la population de la Mauritanie a connu depuis les dernières années sous l’effet conjugué de facteurs divers, un double processus de sédentarisation et d’urbanisation.
- La côte mauritanienne est successivement rocheuse au Nord du cap blanc, basse, rectiligne et sableuse au sud du cap Timiris . Entre ces deux caps, le plateau continental est très large . La côte n’offre qu’un seul port naturel et abrite dans la baie du lévrier.
- A l’intérieur du pays , le relief , peu accentué, est généralement constitué de laines caillouteuses, de zones de dunes, vives dans le nord et fossiles dans le sud.
Du point de vue relief, l’intérieur est divisé en six grandes régions :
- Une région de plateaux taillés dans les grés et les calcaires au nord (Zemmour) ;
- Une région de pénéplaine sahariennes plates (Garett, Amzaz etc…) s’étendant de la frontière orientale jusqu’à la frontière avec le Sahara occidental, comportant des ergs et, de loin en loin, quelques monticules isolés (Zedness, Kediet ej-jil, etc…) ;
- Une région dénommée Trab Elhajra, ou pays de la pierre, englobant les plateaux de l’Adrar, du Tagant et de l’Assaba. ;
- Une région de sables, appelée Majabatt Al-koubra s’étendant à l’Est du Tagant et de l’Adrar ;
- La région du Hodh, immense cuvette occupant tout le Sud-Est du pays.
- Enfin, à l’ouest, une région de plaines profondément ensablées appartenant au bassin sénégalo-mauritanien et bordées au sud par la vallée alluviale du Sénégal.
Du point de vue climat, végétation et habitat, la Mauritanie se subdivise en quatre zones
naturelles :
- Zone Sahélo-soudanaise située entre le Karokoro et le Sénégal où les précipitations annuelles
varient entre 500 et 600mm. Une vaste gamme de culture y est pratiquée ;
- La vallée du fleuve Sénégal où les précipitations annuelles varient entre 300 et 500 mm et permettent la culture de décrue (walo) en période sèche ;
- La zone Sahélienne qui s’étend de 80 à 250 km au nord du fleuve Sénégal et à la frontière avec le Mali. On y pratique l’élevage des bovins, chèvres, camelin etc.. et la culture de décrue sur les oueds. C’est la zone de transhumance vers le nord pendant la saison des pluies et vers le sud en saison sèche. Elle est parsemée de quelques palmeraies ;
- La zones saharienne caractérisée par une pluviométrie faible et irrégulière, obligeant les nomades à parcourir de longues distances à la recherche du pâturage. Dans le centre du pays, sous les palmiers, dans les oasis, des cultures sont pratiquées.